ソフトバンクグループの孫正義会長兼社長が描いてきたAI戦略が、ここにきて急速に輪郭を現し始めている。目先の収益を積み上げるための買収ではなく、将来の産業構造そのものが変わる局面を先取りし、必要な部品を時間をかけて集めていく。そうした「布石型M&A」の象徴が、2016年の英アーム買収だった。
当時、アームはスマートフォン向け半導体設計で圧倒的な存在感を持つ企業だった。ソフトバンクは同年9月にアームの買収完了を発表し、同社はロンドン証券取引所から上場廃止となった。買収の時点では、生成AIブームはまだ到来していなかった。だが、孫氏は半導体設計という情報産業の基盤を押さえることが、将来の成長に直結すると見ていた。いま振り返れば、この判断はAI時代の計算資源争奪戦を見据えた先行投資だったとも言える。
ソフトバンクのM&Aには、企業ごとの「型」がある。短期で事業統合を急ぐ買収もあれば、時間をかけて相手企業の技術や市場を育てる買収もある。孫氏の場合、その特徴は「未来の中心に来る産業を先に押さえる」ことにある。アーム買収も、買収直後から劇的な利益貢献を狙ったというより、あらゆる機器がネットにつながり、やがてAIが社会の基盤になる時代に向けた長期の布石だった。
その構想は、2024年以降さらに具体化している。ソフトバンクは2024年、英国のAI半導体企業グラフコアを買収した。グラフコアはソフトバンクの完全子会社となり、AI計算基盤の次世代化を担う企業として位置づけられた。さらに2025年3月には、米アンペア・コンピューティングを65億ドルで買収する契約を発表した。アンペアはアームベースのサーバー向け半導体設計を手がけており、クラウドやAIデータセンター向けの計算能力を強化する狙いがある。
ここで重要なのは、これらの買収が単発ではなく、互いに接続されている点だ。アームは半導体アーキテクチャの中核を担い、グラフコアはAI計算に特化した技術を補完し、アンペアはデータセンター向けのサーバーCPU領域を強める。つまりソフトバンクは、AIモデルそのものだけでなく、それを動かすための計算基盤にまで手を伸ばしている。
この流れの先にあるのが、OpenAIとの関係強化である。2025年1月に発表された「Stargate Project」では、ソフトバンクとOpenAIが主導的なパートナーとなり、米国内で大規模なAIインフラを構築する計画が示された。OpenAIによれば、ソフトバンクは資金面で責任を担い、OpenAIは運用面を担う。アーム、マイクロソフト、エヌビディア、オラクルなども初期の主要技術パートナーに名を連ねている。
孫氏の狙いは、単に有望なAI企業に投資することではない。半導体、データセンター、AIモデル、企業向けアプリケーションを一つの産業生態系として組み上げることにある。ソフトバンクグループ自身も、AI戦略の柱として「AI計算能力」「AIデータセンター」「AIモデル」「AIアプリケーション」を掲げている。アームやグラフコア、アンペアは計算能力を支え、Stargateはデータセンターを担い、OpenAIはモデル開発の中心となる。企業向けには、OpenAIとの協業による「Cristal intelligence」構想も示されている。
さらに、ソフトバンクの視線はデジタル空間だけにとどまらない。2025年10月には、スイスABBのロボティクス事業を53億7500万ドルで買収する契約を発表した。ABB側も、ロボティクス部門を分離上場する従来方針を取りやめ、ソフトバンクへの売却を選んだ。取引完了は規制当局の承認などを経て2026年半ばから後半を見込む。AIを現実世界の作業に接続する「フィジカルAI」やロボット分野まで射程に入れた動きだ。
一方で、孫氏の戦略には常にリスクも伴う。ソフトバンクは過去にウィーワーク投資などで大きな痛手を負った。AI分野でも、巨額投資が必ずしも短期的な利益に結びつくとは限らない。AIインフラには膨大な電力、半導体、データセンター投資が必要で、競争相手にはエヌビディア、マイクロソフト、グーグル、アマゾンなど世界最大級の企業が並ぶ。将来の成長を先取りする投資は、予測が当たれば大きな果実を生むが、タイミングや技術の主導権を誤れば負担にもなる。
それでも、孫氏のM&Aは一貫している。目の前の事業を買うのではなく、次の時代の「要所」を買う。アーム買収はその典型だった。2016年にはIoT時代への投資と見られていたが、2026年の現在では、AI計算基盤の中核資産として再評価されている。グラフコア、アンペア、OpenAI、Stargate、ABBロボティクスへと続く流れを重ねると、孫氏が狙っているのは、AIをめぐる産業地図そのものの再設計だと見えてくる。
10年前の買収は、単なる半導体企業への投資ではなかった。AIが社会の基盤になる未来を想定し、その未来で不可欠になる技術の入り口を押さえる一手だった。孫氏の「予言」が正しかったかどうかは、なお市場が判定する途中にある。ただ少なくとも、ソフトバンクのM&Aは偶然の積み重ねではなく、AI時代の覇権を見据えた長期戦の布陣として、いま改めて意味を持ち始めている。
